2011年、象牙の密猟者によって殺された30頭以上のと殺されたばかりの象の死骸がガボンの自然保護区の1つで発見されました。 この国は現在、アフリカ大陸で最も武装しており、最も効果的な密猟対策部隊の1つを作ることにより、アフリカに残っている最後の森林象を救うための戦いをリードしています。
アフリカンフォレストエレファントファミリー提供Wikimedia Commons
ガボンで最も美しい自然保護区の1つで森林ゾウが大量虐殺されたという冷酷な発見により、アリボンゴオンディンバ大統領は、この脆弱な種を、減少する人口を狙う密猟者の集団から保護するために急進的な行動をとるようになりました。 啓示は2011年にガボンで2番目に大きい保護区であるウォンガウォンゲ大統領予備の高架飛行中に行われました。 ヤシの木に囲まれた湖、マングローブ、壮大な低地の熱帯雨林が特徴のこの海岸公園は、象、バッファロー、カバ、ゴリラ、チンパンジー、オサガメを含む多くの種にとって重要な避難所です。
軽飛行機には、ANPN（Agence Nationale des Parcs Nationaux）の環境保護論者で技術ディレクターであるマイクフェイ博士と、保護区の監視員であるノルベルトプラデルがいました。 彼らが最初の象を見つけたのは、公園の広大な草原でした。その牙は猛烈に引き裂かれ、死んでいます。 2002年にガボンの国立公園ネットワークを作成した主要人物の1人であるフェイは、「死骸を次々と発見し、数分以内に何かが非常に間違っていることに気付きました」と言います。監視飛行モードに移行し、1時間以内に30を超える新鮮な死骸が検出されました。 フェイは、彼らが見ているのは「氷山の一角」に過ぎないことをすぐに理解しました。 彼は付け加えた：「私達は私達が空から見ることができない森にもっと多くのスコアがあるに違いないことを知っていました。 私の専門家の意見では、今年、この保護区で何百人も殺されたでしょう。」
ガボンの熱帯雨林©Mongabay / Wikimedia Commons
ホワイトは、ガボンが他の2つの森林象国立公園の拠点であるミンケベとムワグナでも同様の問題を抱えていると付け加えた。 「森の悲劇はあなたが木の枝肉を見ることができないことです」と彼は言った。 「一般的に最初の兆候はにおいです。」 アリボンゴ大統領の知らせを聞いたときの反応は速かった。 フェイとホワイトによる内閣説明会に続いて、彼はANPN内に240人のエリート軍事部隊を直ちに結成すると発表した。 ガボンでの公園の擁護、象の密猟の停止、その他の野生生物関連の犯罪で起訴されている。 「私たちは公園あたり最低10人の男性と60人のモバイルユニット2つを話している」とホワイトは言う。 「彼らは憲兵になるので、彼らは武装するでしょう。」
「野生生物の保護と天然資源の保護は、私たちの時代の大きな課題です」とボンゴ大統領は語った。 「ゾウを失うと、アフリカの他の場所で野生生物や天然資源が略奪されたのと同じスパイラルに入り、自然と調和して持続可能な生活ができなくなった機能不全の生態系における政治的不安定と紛争の避けられない結果がもたらされます。 」 これらの措置は、密猟の圧力が再び高まっていることを懸念して、ガボンが森林ゾウの地位を「完全に保護された」に引き上げてからわずか3か月後に行われます。
長い間、アフリカ森林象、Loxodonta cyclotisは、より大きなサバンナ象の亜種であると考えられていましたが、最近のDNAの証拠により、西アフリカと中央アフリカの森林にのみ生息する、完全に別の種であることが証明されています。 その小さいサイズ、小さい耳、下向きの牙は、その豊かな熱帯林の環境への適応であり、その「ピンク」象牙は、南部アフリカのサバンナ象のものよりも細かく、特に珍重されています。 今日、賞金の象からのたった1つの牙が闇市場で50, 000ドル以上で販売され、組織化された密輸リングは驚異的な利益を生み出し、農村の人々から象牙を1キロあたり約50ドルで購入し、1キロあたり約2, 000ドルで販売します。アジア市場。
アフリカンフォレストエレファント©Thomas Breuer / Wikimedia Commons
過去20年間で、アフリカ全土の森林象の大多数は、違法な象牙取引のために虐殺されました。 かつて約500, 000頭の森林象がいたコンゴ民主共和国は、現在12, 000頭以下です。 ガボンとコンゴ北部は最後のフロンティアです。 この数字は、森林象の生存のための最後の戦いが始まったという自然保護論者の恐れを裏付けています。 「これらの最新の観察は、組織化された犯罪者がガボンの奥深くまで侵入し、残っている最も離れた森のいくつかで象を虐殺していることを証明しています」とホワイトは言います。 「私たちの諜報活動によると、密猟者のほとんどは、最近この地域を悩ませてきた内戦中に流通した武器を使用している外国人です。」
米国魚類野生生物局のアフリカおよびアジアプログラムの責任者であるリチャードルッジェーロ博士は、最近ガボンの国立公園を訪れました。 彼は言った：「はるかに優れた武器を持つ武装した密猟者が国立公園のスタッフに昨年数回発砲した。 森の象やガボンの他の熱帯雨林の野生生物、たとえばゴリラ、チンパンジー、マンドリルなどが生き残るためには、国内および国際機関の双方が協力して取り組む必要があります。 ボンゴ大統領が主導権を握った。 今、彼をサポートするかどうかは国際社会次第です。」
