アメリカで最も壮観な洞窟、ソノラの洞窟へようこそ

サンアントニオとエルパソの間では、マーファまたはビッグベンド国立公園にたどり着くまで、ウェストテキサスに立ち寄る理由はほとんどないと考える人がほとんどです。しかし、ソノラの小さな街から13 km（8マイル）離れた場所にあるのは、ローンスター州の最も驚くべきユニークなアトラクションの1つである美しいソノラ洞窟です。 National Speleological Societyの創設者であるBill Stephensonは、このサイトを「世界で最も特徴的な美しい洞窟です。その美しさは、テキサス人でさえも誇張することはできません。」ここに洞窟の多くの不思議の簡単な紹介があります。

歴史

もちろん、自然現象と同様に、洞窟の歴史は人間の発見よりもずっと前から存在しています。洞窟探検家は、150万から500万年前に形成された石灰岩の洞窟が断層に沿って発達し、ガスが約1.5マイル（2.4キロメートル）の深さから約300フィート（91.4メートル）の深さに上昇したと信じています。この時点で、帯水層内のガスと水が混ざり、強酸性の水が石灰岩の一部を溶解させ、洞窟を形成します。洞窟から水が流出したときに形成された有名な鉱物層は、seleothemsとして知られています。おそらく100万から300万年前でしょう。

ソノラの洞窟| ©リア・ジョーンズ/ Flickr

少し最近の歴史では、メイフィールド家は20世紀の変わり目に洞窟の南部地域の近くで牧場作戦を始めました。牧場犬は、洞窟の入り口にある20インチの開口部にアライグマを追いかけて最初の発見をしました。地元の人々がこの地域の探索を開始し、約500フィート（152メートル）の深さで50フィート（15フィート）のピット（現在は「悪魔のピット」として知られています）まで徐々に戻っていきました。しかし、1955年のレイバーデーウィークエンドでは、ダラスからの4つの洞窟が大きなピットの右側の上部にある狭い傾斜した棚を横切りました。安全に反対側の通路に到達すると、さらに7マイル（11 km）の洞窟ネットワークが見つかりました。

洞窟コミュニティで噂が広まり、これまで目に見えないフォーメーションと秘められていない美しさの物語。 1957年6月15日、入口に荒らしから鋼鉄の門を設置し、「秘密の洞窟」と名付けられました。

2017年5月27日午後1時51分（PDT）にBaker Warrington（@bakerwarrington）によって共有された投稿

保存

保存の取り組みは、オクラホマの洞窟が洞窟の中で頻繁に訪れた際に、人への悪影響の拡大が認められた後の1957年に始まりました。将来の世代のために洞窟を保護するというビジョンのもと、彼はガイド付きツアーを備えたショーケース洞窟にサイトを発展させ、自然の美しさの認識と評価を高めることで人間の破壊を制限することを計画しました。 3年後の1959年に開発が始まり、フェンスで囲まれたアクセス道路、2マイル（3.2 km）の送電線、電話回線、井戸、小規模なビジターセンターが追加されました。

1960年7月16日に一般公開されたこの洞窟は、「ソノラの洞窟」として知られるようになり、1965年に自然史跡の国家登録簿に記載されました。

ソノラの洞窟|©Leah Jones / Flickr

アトラクション

洞窟には、多くの方解石結晶、特にヘリサイトが見られます。フォーメーションの多くは、特に密度の高いヘリクタイトのコレクションである「Snake Pit」などのニックネームを獲得しています。フローストーンの一種である「ケーブベーコン」。洞窟の壁にある同じ付着点を共有する2つのフィッシュテイルヘリクタイトの成長によって形成される「バタフライ」。その種類の唯一知られているフォーメーションであるバタフライは、2006年まで、洞窟で最も有名なフォーメーションでした。

ツアー

継続的な保護活動のおかげで、今日の訪問者は、7マイル（11 km）の探索された洞窟から開発された2マイル（3.2 km）のトレイルを楽しむことができます。 3種類のツアーでは、クリスタルの廊下と息をのむような地下の景色を備えた、自然の素晴らしさの中で生きている洞窟を体験できます。すべてのツアーは、親密で専門的なガイド付きの体験を提供します。360段の階段は155フィート（47メートル）の深さまで曲がります。

クリスタルパレスツアーは最も人気があり、2時間弱続きます。子供は$ 16から大人は$ 20です（4歳以下の子供は無料です）。少し冒険的な4時間のディスカバリーチャレンジには、経験豊富な洞窟人の指導の下、50フィート（15.2メートル）で悪魔のピットに懸垂下降するチャンスが含まれています。最後に、写真ツアーでは、トレイルへのガイド付きアクセスとすべての洞窟のユニークなアトラクションにズームインする機会が与えられます。