人間の生命の最も初期の証拠のいくつかは南アフリカの低木地帯に点在して発見され、多くの洞窟が私たちの祖先の多くの議論された起源を解明することに関しては豊富な情報を保持しています。 リーキーズが1950年代後半に東アフリカで最初に考古学的な金を打った一方で、南アフリカでの最近の発見は、人類の真の発祥の地であるという国の主張の復活を目の当たりにしています。 この複雑で神秘的なジグソーパズルの重要な部分を収めた洞窟の詳細をご覧ください。
人類のゆりかご
人類のゆりかごは南アフリカの8つの世界遺産の1つであり、世界の人間の祖先の化石の約40％を収容すると考えられており、地球全体で最も豊かで最も重要なものの1つになっています。 それは、石灰岩の洞窟の複合体で構成されており、ここでは、長年にわたって化石の形成と保存が可能になっています。 発掘されたものの中には、350万年以上前のものもあり、この地域には24以上の化石を含む洞窟があります。
人類のゆりかごの中のディスプレイ©flowcomm / Flickr
ステルクフォンテインでの最初の化石発見
これらすべての洞窟の中で、スタークフォンテインは間違いなく最も有名です。 ステルクフォンテインでの最初の化石は1936年に発見され、発掘された最初の成体アウストラロピテクスであると確認されました。 Australopithecus africanusは、320万から260万年前の南アフリカにのみ存在し、進化の連鎖におけるごく初期のヒト科でした。 南アフリカが実際に人類の揺りかごであるかもしれないことを世界に最初に証明するのを助けたのは、これらの大人の猿人化石でした。
アウストラロピテクスアフリカヌスの頭蓋©MaropengSA / WikiCommons
チェーンの別のリンク
Sterkfonteinは、存在するさまざまなヒト科の種に関する豊富な情報を提供し、2010年より前に発見された初期のヒト科の化石の3分の1以上を生み出しました。最も重要な発見の1つは、1974年のプレス夫人の発見でした。 この230万年前の化石は、これまでに発見された中で最も完璧な人間以前の頭蓋骨の1つであり、すべての人類が属するホモ属の前駆体と考えられています。 彼女はまた、直立歩行が脳のサイズが大きく成長する前にかなり進化したことを明らかにした最初の化石の1人でもあり、進化の連鎖において重要なリンクを提供します。
Ples夫人©flowcomm / Flickr
小さな足が光る
数十年前に進み、1997年にアウストラロピテクスの2番目の種のほぼ完全な骨格が明らかになったとき、チェーンの別のリンクが見つかりました。最初に発見された部分はその足に属していたため、名前が付けられました。 リトルフットはまだ岩に部分的に埋め込まれており、発掘が進行中です。 完全に明らかにされると、リトルフットは私たちの初期の祖先の世界へのユニークな洞察を示すことが期待されています。 化石には32フィートの完全なセットがあり、足首の骨が発達しており、直立して歩いてほとんどの時間地面にいたことを示しています。
進化の道©South Africa Tourism / Flickr
明らかにされた他の秘密
人類のゆりかごの中には、かつて200万年以上前の石器を保存していたスワートクランの洞窟もあります。 道具は焼けた骨から作られました。これは私たちの先祖が火を作り、制御する能力を示しています。 これらの道具は根や塊茎を掘って食べるために使われると当初は考えられていたが、シロアリの収穫に使われ、多目的であると信じていた。
人類のゆりかごの遺跡©flowcomm / Flickr
新しい新星？
人類のゆりかごのライジングスターケイブシステムは、2015年に最初の化石が発掘された比較的新しい古生物学のサイトです。ただし、発見された骨格は、ホモナレディという名前の人類の以前は未知で絶滅した種を表すと提案されているため、このサイトは非常に重要です。 人類の進化には別のミッシングリンクがあるのでしょうか？
異なるヒト科の頭蓋骨の比較©Chris Stringer / WikiCommons
歴史を書き換える？
Dinaledi Chamberを含むRising Star洞窟システムは、アクセスが非常に難しく、発掘作業が進行中です。 これまでに2つの主要な発見が明らかになりました。 まず、骨の炭素年代測定により、ホモナレディは当初信じられていたよりもはるかに若く、実際には数百万年も若く、この発見はアフリカだけでなく人類全体の歴史を書き換える可能性があるかもしれません。 第二に、これまでに1550以上の標本が回収されたディナレディ商工会議所の発見でした。 科学者達は、骨の密度が高いため、この部屋は埋葬室として使用されていたと結論づけています。これは、ホモナレディが儀式的な行動、象徴的な思考のしるしであったことを示しています。
