アレクサンダーフォンフンボルトの旅が今日の世界の見え方を形作った方法

アレクサンダーフォンフンボルトには、世界中の他のどの科学者よりも彼にちなんで名付けられたものがありますが、多くの人がその理由を知りません。 1769年にベルリンで生まれたフンボルトは、プロイセンの科学者、地理学者、探検家、自然主義者であり、アメリカ、ロシア、ヨーロッパでの探検隊が、今日の世界を理解する方法を形作りました。

すべての大陸と王国で、フンボルトはそこにあります。フンボルトペンギン、フンボルトイカ、その他100種以上の動物種から、フンボルトリリー、フンボルトショムブルキア、その他300種の植物種まで。フンボルトは遍在しています。ミネラル、海流、州立公園、山、滝、川、そして中国から南アフリカまでの湾にはすべて彼の名前が付いています。北アメリカだけでも彼にちなんで名付けられた4つの町があり、小惑星54のアレクサンドラが太陽を周回している間、彼の名前は月と星にさえ達しました。

アンデスのコトパクシをマウントします。アレクサンダーフォンフンボルトは、1802年にこの山に登ろうとした最初のヨーロッパ人です。大雪で帰らざるをえなかった高さ約4500m。 ©Simon Matzinger / Flickr

著者のアンドレア・ウルフは、科学者と博物学者の魅惑的な肖像画を彼女の本「発明の発明：アレクサンダーフォンフンボルトの新世界」にまとめ、「科学の失われた英雄」とも呼ばれています。タイトルは、フンボルトの名前が自然科学のあらゆる側面に浸透し、今日の地球の見方を形作っているにもかかわらず、英語圏ではほとんど忘れられているという事実を物語っています。

自宅、オラニエンブルガー通りでの研究におけるフンボルトの絵。ベルリンウィキメディアコモンズの67

ほとんどの人が生涯を通じて1つの研究分野または技術分野を習得しているのに対し、フンボルトは植物学、動物学、気象学を含むいくつかの相互に関連するトピックの権威となることに専念しました。彼はすべてのものの関係、そしてそれらがどのように分離できないのかを理解しました。

フンボルトは探究心が素晴らしく、今日の自然界に対する私たちの理解を形作った一見無関係な関係を形成することができました。彼は精巧な探検を行い、植物種の切り抜きを収集し、彼の考えと発見の複雑さを本に書きました。彼は、地域や気候、人間の干渉に基づいて、植物や動物の生活がどのように影響を受け、適応されたかを追跡し始めた最初のヨーロッパ人の1人でした。今日は当たり前のように思えるかもしれませんが、フンボルトはすべての物事の相互関係を最も野心的かつ包括的にカタログ化した最初の科学者の1人でした。

「植物の地理と熱帯地方の自然絵画のアイデア」ZentralbibliothekZürich/ Wikimedia Commons

彼はまた、今日我々が気候変動として知っていることについて広範囲に書いて、森林破壊と農業と開発の進歩によって土地と生態系がどのように破壊されたかを見ました。彼は自分の旅行の荒廃を直接目にすることができ、自然のサイクルがバランスを崩しすぎたため、これらの慣行が植物や動物の生態系だけでなく人間自身にもどのように害を及ぼすかを理解する信じられないほどの洞察力がありました。

彼は科学の人でしたが、科学と芸術も分離していないことを理解していました。自然の美しさと知性が彼に強い感情を呼び起こし、私たちはしばしば詩に移されました。彼はロマンチックな哲学と科学の影響力のある支持者であり、ドイツの詩人ゲーテと深い友情を共有しました。二人はしばしば様々な努力の中で互いに刺激を与えました。