ラジャアンパットのクラゲ湖での野生の水泳

インドネシアのラジャアンパット諸島に隠されているのは、小さなラグーンで、珍しい種の針のないクラゲが生息しています。作家ジェリムーアは内気な生き物と一緒に泳ぎ、地元の人々と共有する微妙な関係を観察します。

私たちのボートは、古代の石灰岩のそびえ立つ玉石を織り交ぜながら静かに滑空します。私たちの下には、繊細なサンゴの庭があり、ピンク、桃、緑の輝きを放っています。ラジャアンパットのインドネシア列島に隠された、無人の小さな島に向かって航海しています。ここでは、熱帯雨林で覆われた崖の密なカーテンが、珍しい美しい生態系のラグーンの家を守っています。

私たちは小さな露頭に着き、孤独なドックにボートを係留します。一見すると、島は突き通せないようで、密な熱帯雨林と鋭い石灰岩のカルストに覆われています。インドネシア人ガイドのKiikiiの助けを借りて、私たちは滑りやすい岩をスクランブルし、300メートルの急なハイキングを乗り越え、宝物と向き合います。

クラゲ湖の航空写真©Geri Moore

島の中心部に分離された、見晴らしの良い場所の下で玉色のラグーンが輝いています。熱帯の暑さの中で信じられないほど魅力的に見えても、私たちは不用意に飛び込むことに抵抗しなければなりません。

クラゲ湖へようこそ

ジェリーフィッシュレイクは、地球上で3つだけの場所の1つであり、人々はこれらの生き物と一緒に泳ぐことができます（少なくとも意図的に）。ここの3種は、捕食者なしで何世紀にもわたって生活してきた針のない体を発達させました。具体的には、ジャイアントゴールデンメデューサ、月、カシオペア（逆さ）のクラゲとして知られています。

ラグーンは外界からほぼ完全に隔離されています。ここには少数の魚しか住んでおらず、小さなスポーンとして周辺のセラム海の小さな隙間から誤ってすり抜けてきました。捕食者や空間と食物の競争がなければ、クラゲのブルームは繁栄することができました。

さわやかで涼しい海に滑り込むと、すぐに桃の球に囲まれ、さわやかな空気で揺れ動きます。泳ぐほど、水中のボールピットに動いているように感じられます。

ハーフムーンクラゲのブルーム©Geri Moore

何百もの金色のクラゲクラゲ、バレーボールのサイズのもの、ゴルフボールのように小さいものも、奈落の底に浮かんでいます。彼らは私たちの体から跳ね返り、安定せずに離れる前に、制御不能なスピンに転落します。触手がサイケデリックな動きで踊る間、球体はリズムで脈動します。

半透明の楕円体に魅了される月のクラゲは、バレリーナのように私たちの周りをピルエットします。ラグーンのベッドでは、落ち着いた「逆さま」のクラゲが頭を下にして海草と融合し、色とりどりの触手で私たちを遠ざけています。

この離れた場所は、これらのクラゲ種の生存に大きな役割を果たしています。地球上で針のないクラゲと一緒に泳ぐことができる唯一の他の場所は、パラオとボルネオです。人間の訪問者がこれらの生き物に対する最大の脅威であるため、この遭遇の希少性は特権です。

地域の保護活動

2017年3月、観光と海の温暖化がクラゲの個体数に悪影響を与えたため、地方当局は島国パラオの湖を閉鎖しました。 10年も経たないうちに、これらの生き物の800万人がわずか60万人にまで減少しました。彼らの壊れやすい体は生意気なスイマーによって簡単に損傷を受けますが、日焼け止め、防虫剤、防臭剤からの化学物質は環境を混乱させます。