アメリカのスポーツファンは自分が何を望んでいるかを知っており、インターナショナルチャンピオンズカップが何かの目安となるなら、サッカーを望んでいます。
ナショナルフットボールリーグ、メジャーリーグベースボール、ナショナルバスケットボールアソシエーション、およびナショナルホッケーリーグはすべて、米国の主流のスポーツ意識を支配しているため、アメリカンサッカー愛好家は残念ながら遠くからお気に入りのサッカー選手やチームをサポートすることに追いやられています。 大西洋を横断してヨーロッパの多くの有名なサッカースタジアムの1つを訪れるのに十分幸運でない限り、クラブをフォローするためにテレビ放送、オンラインストリーム、ソーシャルメディアに依存することは当たり前です。
「どんなスポーツでも、テレビで見た後、ライブで見に行くと、まったく異なります」と元リバプールのディフェンダーであるサミハイピアは言います。 「あなたはテレビで雰囲気を感じません。 大音量で音量を上げることはできますが、同じではありません。」
ライブサッカーの試合は、ヨーロッパのファンが楽しむ贅沢なもので、時々当たり前かもしれません。 ヨーロッパのトップクラブがシーズン前の夏の親善試合のために米国に旅行する間、ゲームはほとんど意味を持ちません。 しかし、インターナショナルチャンピオンズカップはそれを変えようとしました。 2013年に開始されたICCは、米国および世界中のハイステークスプレシーズンマッチアップに参加している最も影響力のあるチーム、マネージャー、プレーヤーの一部を特徴としています。
「最も重要なことの1つは、このトーナメントが星と素晴らしいクラブをファンに近づけることです」とHyypiäは言います。 「北米では、ヨーロッパのサッカーのファンがたくさんいます。そして今、彼らはフィールドで選手とクラブがお互いに競争するのを見る機会を得ています。」
メリーランド州ランドオーバーのバルセロナとマンチェスターユナイテッドのファン©Larry French / AP Images for International Champions Cup
アメリカでのサッカーの人気は高まり続けています。 最近のギャラップの世論調査によると、2017年12月に調査したとき、アメリカ人の7％がサッカーをお気に入りのスポーツと名付けました。フットボールは37％で国内で最も人気のあるスポーツで、バスケットボール（11％）と野球（9％）が続いています。 2013年以降、3つすべての人気が低下しています。
特にミレニアル世代はサッカーに魅了されており、この傾向はテクノロジーの進歩に起因する可能性があり、世界中のファンがいつでもスポーツを利用できるようになっています。 好きなスポーツとしてサッカーを挙げた人のうち、11％は18〜34歳、10％は35〜54歳でした。 対照的に、18〜34歳の6パーセントと35〜54歳の7パーセントは、アメリカの娯楽と呼ばれる野球を好きなスポーツと呼んでいます。
「彼らはここで本当にサッカーを愛している」とICCの大使である元ACミランとイタリアのディフェンダー、パオロマルディーニは言った。 「1994年にワールドカップのためにここにいたとき、すべてのスタジアムが満員だったので気が付きました。 MLSはヨーロッパの他の大リーグと同じレベルではありませんが、彼らはここでスポーツを愛しています。
「2026年のワールドカップがアメリカで開催されることを願っています。 NFL、NBA、MLB、NHLとの競争は難しいと思いますが、サッカーの成長は今後数年間で指数関数的になるでしょう。」
ロサンゼルスのレアルマドリードファン©Carlos Delgado / AP Images for International Champions Cup
インターナショナルチャンピオンズカップは、世界で最も影響力のある18のクラブを誇っています。 トーナメントには、アメリカの地でプレーされた唯一のエルクラシコ（バルセロナ-レアルマドリード）、2017/18 UEFAチャンピオンズリーグの準々決勝進出者8名全員、および世界のトップランクの選手100人中90人が含まれます。
ICCの対戦も、米国のサッカー史上最大の2人の参加者をもたらしました。 マンチェスターユナイテッドがレアルマドリードと対戦した記録的な109, 318は、ミシガン州アナーバーのミシガンスタジアムでの2014年ICCの一環でした。2年後、チェルシーとレアルマドリードは同じ場所に105, 826人のファンを獲得しました。
「（ICCは）素晴らしいアイデアだと思います」と元バイエルンミュンヘンとドイツの国際ローターマッタウスは言います。 「このトーナメントではヨーロッパの18のクラブがプレーしており、世界最大の18のクラブです。 コーチやプレーヤーが最高レベルの競争をする絶好のチャンスです。」
7月から8月まで開催される2018 ICCは、パサデナのローズボウル、マイアミのハードロックスタジアム、フィラデルフィアのリンカーンファイナンシャルフィールドなど、全国で試合が行われます。 トーナメントは18名の参加者全員の中で1セットの順位表をフィーチャーする最初のものであり、ヨーロッパ全体（ワルシャワ、マドリード、レッチェを含む）での試合と、シンガポールのカランでの1つの試合も見られます。
「私がチェルシーでの時間を覚えているのは、サッカーを宣伝するためにアメリカに頻繁に来たことで、とても感銘を受けました」と元チェルシーとガーナ代表のマイケル・エッシアンは語った。 「私はMLSをかなりフォローしており、サッカーは毎年成長しています。 大きく成長しています。」
ヒューストンのマンチェスターダービー©Eric Christian Smith / AP Images for International Champions Cup
ICC、FIFAビデオゲームフランチャイズ、ESPN、Fox Sports、NBC Sports Networkなどのネットワークが米国でのサッカーの成長を促進しているだけでなく、メジャーリーグサッカー（MLS）もスポーツの人気を支えています。 1994 FIFAワールドカップを主催する米国の一部として設立されたリーグは、1年後に10クラブで始まりました。 アメリカのプレミアサッカーリーグは現在、23のクラブを誇り、2020年までにさらに2つのマイアミとナッシュビルのセットが加わります。
2017年のMLSの平均参加者数は22, 106人で、世界の上位7リーグにランクされています。 ブンデスリーガ（ドイツ）、プレミアリーグ（イングランド）、ラリーガ（スペイン）、リーガMX（メキシコ）、中国スーパーリーグ、セリエA（イタリア）のみが昨年の平均出場数が多かった。 デイビッドベッカムがロサンゼルスギャラクシーに加わったのか、デビッドヴィラがニューヨークシティFCに加わったのかに関わらず、米国のクラブは国際的なプレーヤーを招き、大きな反響を呼んでいます。
1990年のFIFAワールドカップで優勝したMatthäusは、2000年にニューヨーク/ニュージャージーメトロスターズ（後に2006年にニューヨークレッドブルに改称）で米国でのプレー歴を終えました。
「それは大きく変わりました」と彼は言います。 「外国人選手は違いを感じ、米国のサッカーに注意を払います。 クオリティのレベルは本当に高いと思います、スピードは良いです、スタジアムは20年前よりも優れており、観戦する観客はたくさんいます。
「私はアメリカのサッカーが好きで、これは非常に厳しいチャンピオンシップだと思います。」
